在被普遍学习的现代天文地理知识中，我们很熟悉黄道和赤道等概念，但在地心说体系下，黄道和赤道的概念都是不同的。我们如果想了解古人的思想，就要从当时的认知出发理解这些概念。

现代天文学定义的黄道是地球绕太阳公转的轨道平面，无限延伸后与天球相交形成的大圆。但在古希腊时期，人们认为自己站立的大地是静止不动的，从自身出发研究太阳的视运动轨迹就被认为是太阳的真实走过的路程。所以当时认为的黄道是太阳在一年中于星空背景上运行的路径，是太阳的视运动轨迹。

与黄道同理，赤道在现代天文学中被定义为地球表面的0°纬线圈。但在古希腊时期，人们对地球的完整情况还并没有十分清晰的认知，因此赤道的概念也并不源自地球，那时的赤道是在观测星空运行过程中形成的“天球赤道”的概念。古人将过天球中心且垂直于天轴的平面，与天球相交的大圆称为天球赤道。

回归年，又称太阳年，是指太阳连续两次通过春分点的时间间隔，即地球公转过程中，太阳视运动从春分点出发，经过夏至点、秋分点、冬至点，再回到春分点所经历的时间。

撰写人：张璠

审核专家：李亮  中国科学院自然科学史研究所